Одним із значних факторів впливу на екологію навколишнього середовища є господарська діяльність людини в будівництві, промисловості, енергетиці, сільському господарстві. Енергетичне виробництво, споживаючи величезну кількість палива й кисню з повітря для його окислення, видає продукцію у вигляді електричної та теплової енергії, а газоподібні, теплові й тверді продукти згоряння є його відходами.

Теплові електростанції - одне з найбільших джерел забруднення атмосфери, бо, крім головних продуктів згоряння, вуглецю й водню, що не є токсичними, в атмосферу викидаються оксиди сірки: сірчистий SO₂ і сірчаний SO₃ ангідрид, оксиди азоту: оксид NO та діоксид NO₂, деякі фтористі сполуки, чадний газ CO та його супутник бензопірен C₂₀H₁₂, вуглеводні: метан CH₄ та етилен C₂H₄, п'ятиокис ванадію V₂O₅, солі натрію та інші. Більшість цих продуктів токсичні і навіть у незначних концентраціях шкідливо впливають на людину, тваринний і рослинний світ. Поряд з цим шкідливий вплив ТЕЦ виявляється у шлейфах пилу й диму, які скорочують ультрафіолетову радіацію і видимість, засоленості і замазученості води.

Однак у потужних ТЕЦ є і переваги. З їх введенням в дію ліквідуються джерела шкідливих викидів, розташовані безпосередньо в місцях мешкання людей. А саме, сотні дрібних неекономічних котелень з димовими трубами малої висоти, що не мають потрібних технічних засобів, вимірювальних приладів контролю та автоматики для контролю і зниження кількості шкідливих викидів в атмосферу.

Кількість і характеристика шкідливих викидів ТЕЦ в атмосферу залежить від використовуваного палива.

При спалюванні твердого палива викидаються:

• оксиди сірки SO_х: SO₂, SO₃ (до 5 %);
• оксиди азоту NO_х: NO, NO₂ (2-5 % від загального вмісту NO_х);
• продукти неповного згоряння: CO, C₂₀H₁₂, CH₄, C₂H₄, зола з частинками недогорілого палива;
• оксиди ванадію: V₂O₅;
• незначна кількість фтористих сполук.

При спалюванні мазуту викидаються:

• оксиди сірки SO_х: SO₂, SO₃ (до 5 %) ;
• оксиди азоту NO_х: NO, NO₂ (2-5 % від загального вмісту NO_х);
• продукти неповного згоряння: CO, C₂₀H₁₂, CH₄, C₂H₄, сажа;
• оксиди ванадію: V₂O₅;
• речовини, що видаляються із зовнішніх поверхонь нагрівання при очищеннях.

При спалюванні природного газу викидаються:

• оксиди азоту NO_х: NO, NO₂;
• продукти неповного згоряння: CO, C₂₀H₁₂.

Кількість SO₂, що утворюється при спалюванні мазуту, вдвічі більша, ніж при спалюванні твердого палива.

Основним паливом Харківської ТЕЦ-5 є природний газ, а резервним – мазут. Співвідношення між іх долями в річному обсязі використання палива на ТЕЦ відображено на графіку нижче.

Наступні два графіки відображають динаміку зміни кількості шкідливих речовин, що викидаються Харківською ТЕЦ-5 в атмосферу.